철원이 두루미를 부르는 이유 > 연작 갤러리

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해마다 겨울이 오면 철원평야 하늘에는 우아한 날갯짓이 되살아난다. 멀고 험한 길을 날아온 두루미가 다시 철원을 찾았다는 신호다. 두루미는 단순히 추위를 피해 내려오는 철새가 아니다. 그들이 철원을 선택하는 데에는 분명한 이유가 있다.

철원은 넓은 평야와 습지를 품고 있다. 추수가 끝난 논에는 낙곡이 남아 있어 두루미의 먹이가 풍부하고, 한탄강을 비롯한 하천에는 겨울에도 얼지 않는 물이 흐른다. 얕은 물에서 잠을 자는 두루미에게 이곳은 천적을 피할 수 있는 가장 안전한 쉼터다. 자연이 허락한 최적의 환경이 두루미를 불러들인다.

또 하나 주목할 점은 철원이 지닌 특수한 역사적 조건이다. 군사분계선과 인접한 지역이라는 이유로 오랜 세월 개발이 제한되면서, 역설적으로 자연 생태계는 온전히 보전되었다. 사람의 발길이 적었던 땅이 멸종위기종의 마지막 보금자리가 된 것이다. 두루미는 인간의 욕심이 덜 미친 곳을 정확히 알아본다.

두루미가 철원을 찾는 것은 오늘의 선택만이 아니다. 수천 년 이어져 온 이동 경로와 기억이 세대를 거쳐 전해진 결과다. 한 번 안전하다고 기억한 땅은 다시 찾는다. 철원이 계속 두루미의 겨울 집으로 남아 있는 이유도 여기에 있다.

이제 질문은 두루미가 왜 철원을 찾느냐가 아니라, 우리가 이 땅을 얼마나 잘 지켜낼 수 있느냐이다. 두루미는 자연이 보내는 신호이자 생태계의 거울이다. 두루미가 찾지 않는 철원은 인간에게도 살기 어려운 땅이 될 것이다.

두루미의 울음소리가 매년 겨울 하늘에 울려 퍼지도록, 철원의 들판과 강, 그리고 조용한 약속을 지켜나가야 할 책임이 우리에게 있다. 두루미는 자연의 손님이 아니라, 이 땅의 주인이기 때문이다.

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